Científicos "cultivan' pulmón de rata en laboratorio
Publicado: 25/06/2010 - 13:52
• Investigadores desarmaron el pulmón de una rata, lo cultivaron nuevamente, lo transplantaron y lo vieron respirar.
 En un paso inicial hacia el cultivo de pulmones nuevos, investigadores de la Universidad de Yale desarmaron el pulmón de una rata, lo cultivaron nuevamente, lo transplantaron y lo vieron respirar.
El pulmón funcionó un par de horas, durante las cuales los científicos midieron el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono a la manera de un pulmón convencional, pero advirtieron problemas cuya solución requerirá mayores investigaciones.
Se trata de un paso más en la búsqueda de maneras de regenerar pulmones dañados, aunque la investigadora principal, doctora Laura Niklason, advierte que pasarán 20 o 25 años antes de que se pueda fabricar un pulmón e implantarlo en una persona.
El trabajo apareció en la revista Nature el jueves. Cientos de miles de personas mueren de enfermedades pulmonares y el transplante de pulmón no suele ser demasiado eficaz. Cómo reproducir este órgano esponjoso? El equipo de Niklason redujo el pulmón de una rata adulta a su sistema de sustentación estructural básica, su andamio, para ver si era posible reconstruirlo en lugar de cultivarlo a partir de cero.
Primero, eliminaron las células del revestimiento. De esta manera, cambió su color rojizo por el de una estructura blanca de colágeno y otros tejidos conjuntivos que mantuvo la forma y la textura elástica del órgano e incluso los tubos por donde pasarían las vías respiratorias.
Este andamio es como un donante universal que no debería generar problemas de rechazo, dijo Niklason: ``Tu colágeno y el mío son idénticos'. Se colocó el andamio en un biorreactor, un contenedor semejante a una incubadora diseñado para reproducir el ambiente en el que se desarrollan los pulmones fetales, atravesados por fluidos.
Luego inyectaron una mezcla de distintas células pulmonares tomadas de una rata recién nacida. En el biorreactor, las células migraron de alguna manera a los lugares correspondientes, donde se convirtieron en sacos de aire, vías respiratorias y vasos sanguíneos.
En implantaciones a corto plazo en cuatro ratas distintas, los pulmones cultivados reemplazaron los órganos propios de los animales y demostraron un 95% de eficiencia en el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, dijo Niklason, pero también se formaron pequeños coágulos, señal que las membranas celulares no eran suficientemente gruesas en algunos lugares.
El reto mayor es que para evitar el rechazo del tejido nuevo, habría que usar células tomadas del propio receptor, dijo Niklason. Por ahora no existe una manera de recoger las células madre personalizadas, lo cual significa que debe avanzar previamente la investigación en ese terreno.
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